Счетчики тепла предназначены для организации коммерческого учета тепловой энергии, теплоносителя, горячей воды в жилых домах и промышленных предприятий, а также для организации систем дистанционного сбора информации о потреблении энергоресурсов. По способу применения счетчики тепла делятся на квартирные и домовые (промышленные). По приниципу действия - механические и утразвуковые.
При выборе метрологических характеристик расходомера для квартирных теплосчетчиков обычно стремятся применять расходомер, обладающий наиболее высокой точностью. Однако это не всегда оправдано. При измерении тепловой энергии, потребляемой на обогрев помещения необходимо знать, кроме объемного расхода теплоносителя, его плотность, разность температуры на входе и выходе теплотрассы, рабочее давление в трубопроводе.
Учитывая сезонность тепловой нагрузки, квартирные счетчики тепла должны иметь двух и более предельный диапазон измерения, или один, но очень широкий (1/1000). Последнее гораздо хуже, т.к. приводит к необходимости повышать точность измерения расхода, что нежелательно, т.к. квартирные счетчики тепла в этом случае удорожают.
Промышленные счетчики тепла представляют собой приборы больших диаметров каналов, начиная с 25 мм до 300 мм. диапазоном измерения теплоносителя менее 0,6-2,5 м3/ч. Возможны методы измерения расхода электромагнитный, вихревой, турбинный.
При выборе метрологических характеристик расходомера для квартирных теплосчетчиков обычно стремятся применять расходомер, обладающий наиболее высокой точностью. Однако это не всегда оправдано. При измерении тепловой энергии, потребляемой на обогрев помещения необходимо знать, кроме объемного расхода теплоносителя, его плотность, разность температуры на входе и выходе теплотрассы, рабочее давление в трубопроводе.
По конструкции теплосчетчики делят на механические и ультразвуковые. Механические счетчики тепла (крыльчатые, турбинные, винтовые) наиболее простые приборы. Их принцип действия основан на преобразовании поступательного движения потока жидкости во вращательное движение измерительной части. Механические счетчики тепла состоят из тепловычислителя и механических роторных или крыльчатых водосчетчиков. Это наиболее дешевые счетчики. Однако к их стоимости надо обязательно добавлять стоимость специальных фильтров, которые устанавливаются перед каждым механическим счетчиком тепла. В результате, цена таких комплектов на 10-15% ниже счетчиков других типов, но только для условных диаметров трубопровода не более 32 мм.
К недостаткам механических счетчиков тепла относится невозможность их использования при повышенной жесткости воды, присутствии в ней мелких частиц окалины, ржавчины и накипи, которые забивают фильтры и механические расходомеры. Кроме того, механические расходомеры создают наибольшие потери давления воды по сравнению с расходомерами других типов.
Существует множество модификаций ультразвуковых счетчиков тепла, но основной принцип работы любого из них заключается примерно в следующем: на трубе друг напротив друга устанавливаются излучатель и приемник ультразвукового сигнала. Излучатель посылает сигнал сквозь поток жидкости, а приемник через некоторое время получает его. Время задержки сигнала между моментами его излучения и приема прямо пропорционально скорости потока жидкости в трубе: оно измеряется и по его величине вычисляется расход жидкости в трубопроводе. В зависимости от взаимного положения излучателя(ей) и приемника(ов) существует порядка 10 модификаций ультразвуковых расходомеров.
Кроме стандартных функций по измерению расхода, объема теплоносителя, его температуры и давления, вычисления потребленного или произведенного тепла, ультразвуковые счетчики также могут иметь функцию регулирования подачи теплоносителя по двум независимым каналам.